Storia e cuoriosità sul peperoncino - Cascina Torrine..Agriturismo,Fattoria Didattica,Orto Amico

Il Peperoncino cresce spontaneo nelle terre fertili delle regioni calde, è originario del Messico Centrale, dove è comparso attorno al 7000 A.C. . Le forme ancestrali si sono probabilmente evolute nell’area fra Bolivia e Perù ed i primi peperoncini consumati venivano raccolti da piante selvatiche, spontanee. A quanto pare, le popolazioni indigene iniziano a coltivare il Peperoncino tra il 5200 ed il 3400 A.C. . Le antiche popolazioni iniziano a selezionare il Peperoncino selvatico (Piquin) e ne ottengono i vari tipi morfologici oggi conosciuti.
Non si conosce esattamente quando il Peperoncino sia stato introdotto nel Nuovo Messico. I Maya lo utilizzavano in medicina. All’arrivo degli spagnoli gli “ibridatori” Aztechi avevano già sviluppato decine di varietà, che indubbiamente sono state precursori di un gran numero di varietà presenti tutt’oggi nel Nuovo Messico.
Il primo europeo a “scoprire” il Peperoncino fu Cristoforo Colombo, il quale si imbatte in questo piccolo e ardente frutto che già da secoli era usato dagli indigeni come condimento. Colombo chiama questo frutto “Pimiento” e lo importa in Europa, dove inizia ad essere coltivato. Oggi è ampiamente coltivato in tutto il bacino del Mediterraneo. In tempi passati la realtà contadina di casa nostra, imponeva di macellare il bestiame in autunno ( in inverno i foraggi scarseggiavano) per conservare le carni sotto sale: le spezie ( tra cui il peperoncino) erano molto impegnate per variare i gusti sempre uguali delle tavole povere.

Regno : Plantae
Divisione : Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordine : Solanales
Famiglia : Solanaceae
Genere : Capsicum
Specie: Chinense/Annuum/Baccatum/Frutescens/ ecc..

Il genere Capsicum appartiene alla famiglia delle Solanacee ( composta da 85 generi e 2200 specie) dove troviamo anche :
- Specie per alimentazione (pomodoro, patata, melanzana)
- Piante medicinali (belladonna,stramonio,giusquiamo,dulcamara...)
Le Solanacee sono piante AD ALCALOIDI , cioè contengono composti chimici che
hanno un’azione più o meno marcata sul sistema nervoso: atropina, scopolamina, nicotina..
I peperoncini si possono distinguere in dolci, piccanti e piccantissimi in base al loro grado di piccantezza, questo è legato al contenuto di capsicina, che è la sostanza che determina il sapore piccante. Generalmente il contenuto di tale sostanza è inversamente proporzionale alle dimensioni delle bacche.
In condizioni climatiche opportune il peperoncino cresce come arbusto perenne, arrivando a vivere fino a 10 anni o più in condizioni di clima tropicale del Sud America, altrove la pianta è coltivata come annuale.
Dopo molto lavoro riguardo alla classificazione botanica delle attuali specie domestiche di Capsicum, esse vengono considerate come appartenenti a 5 specie: in totale ci sono 26 specie ad oggi conosciute, che però si rinvengono prevalentemente allo stato selvatico e non sono considerate domestiche.

I principali caratteri di riconoscimento delle diverse specie sono basate su :
- colore dei fiori e dei semi
- forma del calice
- numero dei fiori per nodo
- orientamento dei fiori
Le cinque grandi specie sono:
- Capsicum Annuum
- Capsicum Frutescens
- Capsicum Chinense
- Capsicum Baccatum
- Capsicum Pubescens

Capsicum Pubescens

Fiori solitari ai nodi, pedicello eretto all’antesi ma il fiore è pendulo. La corolla è di colore porporino, occasionalmente con margini bianchi o tubo corollino bianco. Non presenta macchie alla base dei lobi, anche se gocce di nettare possono accumularsi in questa posizione simulando le macchie. Lobi della corolla diritti, polpa della bacca soda. I semi sono di colore scuro.
Il Capsicum Pubescens non può avere impollinazione con altre specie, con conseguente diminuzione di variabilità genetica della specie. Questo peperoncino cresce forte e rigoglioso soltanto in un ristretto range di temperatura.
Morfologicamente è molto dissimile dagli altri peperoncini domestici, questa specie non presenta forme selvatiche, eppure è strettamente imparentato con gruppi di specie selvatiche di cui fanno parte Capsicum Eximium ( si trova prev alentemente in Bolivia e Nord Argentina), Capsicum Cardenasii ( Bolivia) e Capsicum Tovarii (Perù). Questo potrebbe essere dovuto all’impossibilità di incrocio con altre specie (riduzione variabilità).